Mecanismo legal que garantiza que las versiones modificadas de un software libre sigan siendo libres. La licencia GPL es el ejemplo más conocido: si usas código GPL en tu proyecto, tu proyecto también debe ser GPL. Esto evita que alguien coja software libre, lo mejore y lo cierre. La alternativa son las licencias permisivas (MIT, Apache) que permiten usar el código en proyectos cerrados.